Une évolution de la législation européenne est contemporaine à celle du
statut « solitaire » des poulpes : on peut alors imaginer que les
récentes recherches ont nourri le contrôle de l'expérimentation, désormais bien
plus strictement encadré. Cela reflète une prise de conscience à l'échelle
sociétale de la sensibilité animale, parmi les grandes causes du XXIe siècle.
La question de la sociabilité chez les poulpes,
complexe, s’inscrit dans une recherche plus globale sur la conscience animale.
La découverte des sites d’Octopolis et d’Octlantis, qui non seulement
illustrent des cas d’interactions riches mais décloisonnent également la vision
jusque-là partagée par les chercheurs, a permis le renouvellement des
questionnements, initiant une nouvelle dynamique. Nous avons voulu explorer ici
la dimension sociale du poulpe d’abord par une approche biologique invitant à
considérer la possibilité offerte par sa cognition : la richesse de son
cerveau semble rendre envisageable une sociabilité. De plus, des formes
d’interactions existent et animent la vie de nos poulpes, qu’elles soient inter
ou intraspécifiques. Toutefois, celles-ci relèvent-elle vraiment d’une
sociabilité ? Le futur de la recherche nous le dira. Enfin, les sites de
forte densité tels que les deux précités forment un matériel intriguant pour
les spécialistes : la notion notamment d’ingénierie d’écosystème s’en
détache, alimentant la réflexion sur les liens entre aménagement de
l’environnement et comportements collectifs.
De par toutes ses capacités, le poulpe se distingue
des autres mollusques. Son mode de fonctionnement cognitif possède des
similitudes avec les vertébrés supérieurs expliquant ainsi pourquoi lui et les
autres céphalopodes sont les seuls invertébrés sur lesquels l’expérimentation
soit strictement réglementée depuis 2013 dans l’Union européenne. Ce fait
montre que l’homme ne met en place seulement des normes éthiques sur
l’expérimentation des animaux quand ces derniers présentes une forme de conscience,
de sensibilité (le poulpe serait en mesure de ressentir la douleur). De même,
l’homme s’intéresse essentiellement aux animaux « proches » de lui en
espérant en soustraire des informations sur sa propre évolution. En effet, ces
dernières années les expériences concernant la psychologie des mammifères,
bénéficiant de certaines protections éthiques, ont particulièrement été
étudiées. Les pistes d’explication de la mise de côté du poulpe par les
scientifiques sont diverses : d’une part, son physique repoussant et les
mythes lui étant rapportés ont pu décourager un moment les chercheurs ;
d’autre part, c’est aussi sûrement car l’ancêtre commun qu’il partage avec
l’homme remonte à 600 millions d’années : les chercheurs ne s’attendent pas à
tirer particulièrement bénéfice de telles recherches. Néanmoins, les récentes
découvertes d’Octopolis et d’Octlantis et la multiplication des articles
qualifiant ces sites de « villes » témoignent d’un plus grand intérêt
de l'homme pour ces bêtes : flatté en y voyant une reproduction de son
système urbain, il nourrirait ainsi sa tendance anthropocentrée.
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